1985年末,我国农机总动力已达2.84亿马力,比1980年末增长42%。但由于同期的燃料油产量增长较慢,农机用油的供需矛盾已日渐加剧。以湖北省为例,1985年,柴油机每马力的年供柴油量已降至40公斤左右,只是1980年供油量的2/3。乌桕是我国特有的亚热带树种,分布遍及湖北、浙江、广西、贵州等十七省区,年产桕籽约一亿公斤。桕籽表面含桕脂(“皮油”),种仁含梓油,全籽含油率为46.5%-47.3%。研究用梓油作为柴油机的代用燃料的可能性,对解决农机燃料的供需矛盾,具有实际意义。